des animaux D'après une théorie plus récente, la fonction du sommeil serait " l'inaction ".Pour la majorité des animaux, ce serait mieux pour eux de dormir, car même si ils sont vulnérables dans leur sommeil il le serait moins que si ils étaient constamment hors de leur refuge et exposés aux prédateurs... Le problème, c'est que de nombreuses espèces de grands prédateurs ont aussi des durées de sommeil longues ( ex: félins..., ours...). Eux peuvent se permettre de dormir même sans rester à l'abri car on ne viendra pas les attaquer... (la souris qui embête le chat ça ne se voit que dans Tom & Jerry...ou Itchy et Scratchy)
En plus la durée du sommeil est contrôlée par d'autres facteurs: l'éléphant si il ne dort que 2 h 1/2 à la suite, ce n'est pas parce qu'il est anxieux à l'idée de se faire bouffer, mais parce qu'allongé, ses organes internes pâtissent de son énorme masse... Ou comme le dauphin qui ne dort qu'une "moitié de cerveau" à la fois: ses 2 hémisphères ne se coupent pas du monde extérieur en même temps. C'est un mammifère, marin peut-être, mais un mammifère avant tout, qui à besoin de respirer régulièrement: s'endormir profondément, c'est courir le risque de se noyer... Trouver la (les ?) fonction (s) du sommeil n'est donc pas si simple...L'argument le plus marquant en faveur de la théorie de l'inaction est de nature "évolutive": il y a des millions d'années, la vie, à son niveau le plus complexe ( et je ne dis pas "le plus évolué": ce n'est pas pareil...) était essentiellement représentée par les reptiles, c'est à dire des animaux à sang froid. Ils subissaient une torpeur pendant la nuit, où la température est plus fraîche. Si un nouveau groupe d'animaux (les mammifères) voulaient "défier leur suprématie", ils devaient rompre ce schéma; et ils avaient l'arme pour ça: une température constante. Ainsi, probablement la quasi-totalité des mammifères primitifs devaient être nocturnes. Les mammifères diurnes sont apparus encore plus "récemment" quand les grands reptiles qu'étaient les dinosaures se sont éteints il y à 65 millions d'années. 
A part un, manifestement... Le rêve fit aussi son apparition pendant cette période de repos plus ou moins forcée. C'était un moyen, entre autre, de faire fonctionner en partie le cerveau et éviter un trop grand déphasage avec la période active. Pour les oiseaux, eux aussi nouvellement apparus d'une évolution de certains reptiles, il était nécessaire d'avoir un sommeil différent de celui des reptiles; dérangés, ils devaient être en mesure de réagir rapidement et de s'envoler sans risquer de rester figé à cause de la température ambiante. Terminons avec un mot sur l'hibernation.Pour certains animaux qui habitent des régions où le froid est intense en hiver, où la nourriture devient rare, il faut un immobilisateur plus puissant que le sommeil simple. L'hibernation est une sorte de "super-sommeil" où le métabolisme est très ralenti. certains petits mammifères peuvent le réduire de 70 % par rapport à la normale et faire chuter leur température corporelle jusqu'à quelques degrés seulement au-dessus de la température ambiante...( voir le hérisson et la chauve-souris) page suivante: le sommeil de l'Homme |
