La répartition des rapaces est ubiquiste; on les trouve partout sauf en Antarctique et sur les îles éloignées.

Une posture redressée La queue courte et large Une grosse tête proportionellement au reste du corps Un plumage dense, qui recouvre les pattes de plumes épaisses un bec court, courbé vers le bas Des yeux de grande taille, orientés frontalement. La distinction entre hiboux et chouettes peut se faire facilement: les chouettes sont dépourvues des "oreilles" qui sont en fait des plumes, des aigrettes.  (alors? c'est quoi ci-contre ?.... Réponse au prochain numéro...)

Les adaptations nécessaires pour chasser la nuit limitent les techniques de chasse et les proies potentielles: il n'y a pas de charognard ( difficile, à part à courte distance - odeur - de repérer un cadavre dans l'obscurité) et il n'y a pas non plus d'attaque en vol (comme le font les rapaces diurnes) car la localisation exacte est difficile.
La plupart des oiseaux nocturnes trouvent leur proie sur le sol en terrain découvert ou encore s'attaquent aux oiseaux perchés sur les branches d'un arbre.

Au moindre bruit suspect, ces rapaces nocturnes pivotent la tête jusqu'à ce que le son soit perçu de la même façon par les deux oreilles: ainsi l'animal obtient la direction du bruit. Leurs ailes puissantes et recouvertes de plumes épaisses leur permettent de décoller, même du sol, avec douceur et en silence... Les rapaces nocturnes chassent à l'ouïe: l'ouverture de l'oreille est énorme: elle occupe presque toute la hauteur du crâne. En plus un décalage vertical entre les 2 oreilles permet d'affiner la localisation du son ( autrement dit du souper...). Enfin, le masque facial des plumes permet la réflexion des hautes fréquences vers les oreilles...
Leurs grands yeux leur permettent de finir le travail lors de l'approche de la proie. Ils sont en forme de "poires" ce qui permet la formation d'une grande image rétinale, donc d'une sensibilité visuelle plus importante. En contre-partie, ils sont fixes: la tête pour compenser, peut alors pivoter sur 270 ° ( environ 90° de plus que l'homme).
 
 

Contrairement aux rapaces diurnes, hiboux et chouettes transportent leur proies dans leur bec, pas dans leurs serres. Grâce aux "pelotes de réjection" (les os, poils, plumes,...qu'ils régurgitent en petites boules compactes), on peut connaître leur régime alimentaire. On s'est ainsi rendu compte que les rapaces étaient très utiles pour éviter la prolifération des petits rongeurs, comme le mulot, ou encore celle des taupes... Ces oiseaux se contentent de nids rudimentaires: une cavité d'arbre, de rocher... Certaines espèces peuvent creuser des terriers! Ils ajustent leur reproduction et la naissance des jeunes (1/couvée) en fonction de la nourriture disponible: les années où elle est rare, il n'y a pas de couvée.

Les couples, qui défendent farouchement leur territoire, peuvent rester stables de nombreuses années. mais la chasse reste solitaire.
Le ululement, cri caractéristique et étrange, peut s'entendre jusqu'à 4 km. c'est un moyen de renforcer les liens du couple ou de prévenir les intrus de leur entrée sur le territoire du couple.