La légende de Jack-O-Lantern ("Jack à la lanterne")

Un soir dans une taverne, Jack, un maréchal-ferrant Irlandais et ivrogne, bouscula le Diable. Ce dernier, comme à son habitude tente de convaincre Jack de lui laisser son âme en échange de faveurs diaboliques...
Sur le point de succomber, Jack demande alors au Diable de lui offrir un dernier verre avant qu'il n'accepte le pacte. Le Diable, se transforme alors en pièce de 6 pences afin de payer le tavernier. Prestement, Jack empoigne la pièce et la glisse dans sa bourse. Or celle-ci contient une croix d'argent: le Diable, ne pouvant plus se re-transformer, est prisonnier sous la forme de cette petite pièce!
Jack obtient alors du Malin qu'il ne vienne pas réclamer son âme avant que ne ce soient écoulés dix années... Le Diable accepte...

Dix ans plus tard, Jack rencontre le Diable sur une route de campagne: il réclame son dût. Jack réfléchissant à toute allure dit alors: " Je vais venir, mais d'abord pourrais-tu cueillir un pomme de cette arbre pour moi ?" Le Diable grimpe sur les épaules de Jack et s'accroche aux branches du pommier
Jack sort alors son couteau et sculpte une croix sur le tronc de l'arbre... Coincé à nouveau !
 Le rusé maréchal-ferrant obtient alors du Diable la promesse qu'il ne prenne jamais son âme...
Sans autre solution, le Diable accepte et Jack efface la croix du tronc.

Quelques années plus tard, Jack meurt. Mais il se voit refuser l'entrée au Paradis à cause de sa vie d'ivrognerie. En désespoir de cause, il se rend chez le Diable: aux portes de l'Enfer, celui-ci lui rapelle qu'il ne peut pas prendre son âme... "Mais où vais-je aller ?" demande Jack...
 

"Retourne d'où tu viens" lui répond le Diable ! Il faisait nuit, froid et un grand vent soufflait. Jack demanda alors au Diable si il n'avait pas de quoi l'éclairer sur la route. Dans un geste de bonté (sic) le Diable lui donna une braise (ça ne manquait pas chez lui...) Jack la mît dans un navet qu'il mangeait, pour la protéger du vent glacé. Depuis lors Jack est condamné à errer comme une âme en peine au milieu des ténèbres...

Le terme "Jack-à-la-lanterne" apparu en 1750, désignait à l'origine un veilleur de nuit ou quelqu'un portant une lanterne.

La tradition Irlandaise de creuser des navets lors de la nuit d'Halloween, (en souvenir des âmes perdues comme celle de Jack), fut vite remplacer, lors de l'exode massif des Irlandais vers les Amériques en 1845-50 ( "Irish Potato Famine"), par l'envie de creuser les citrouilles qu'ils trouvèrent sur place. 

Cette tradition, tomber en désuétude, n'est redevenue vivace aux Etats-Unis que depuis une dizaine d'années. Les citrouilles utilisées sont une variété particulière de ce cucurbitacée orange; appelées "Jack-o-Lantern", elles sont devenues rapidement le symbôle majeur de la fête d'Halloween grâce à leur forme régulière, rappelant un visage et la facilité avec laquelle on peut les creuser.